Al igual que ocurrió con la revolución de Internet en los años 90, en el siglo XXI el comercio electrónico ha modificado radicalmente la forma de vender y entregar productos a clientes de todo el mundo. Este cambio de paradigma de lo offline a lo online ha obligado a las cadenas de suministro a ser más flexibles y ágiles y ha creado problemas de gran complejidad a los que se enfrentan los almacenes y centros de distribución. Con el tiempo, todas las empresas de comercio electrónico se han dado cuenta de que la última frontera se conquistará en los almacenes. La estrategia de automatización de la gestión de inventarios en el comercio electrónico cambiará radicalmente la forma en que funcionan los almacenes, ya que contribuye a la fluidez de las operaciones, proporciona escalabilidad en el futuro y da cabida a la flexibilidad. Las empresas que entiendan la automatización, se anticipen a ella y la lleven a cabo con aplomo serán las que queden en pie cuando se asiente el polvo. Los avances en automatización, robótica, inteligencia artificial y aprendizaje automático transformarán la forma en que se lleva a cabo la distribución. El comercio electrónico es un sector goliat y, por lo tanto, su estrategia de automatización no consiste únicamente en saber cuándo automatizar, sino también dónde automatizar y cuánto automatizar. Al responder a estas preguntas, es importante examinar el flujo de trabajo para identificar los procesos que requieren mucha mano de obra y elegir los puntos óptimos que ofrezcan el mejor valor de la inversión. Automatizar por automatizar no es el enfoque adecuado. Veamos algunas funciones de una empresa de comercio electrónico que pueden aumentar su eficiencia con la automatización.
1. Gestión de existencias
La gestión del inventario está estrechamente ligada a las finanzas de una empresa. En cualquier almacén de comercio electrónico, el control correcto del inventario es crucial debido al gran número de SKU que se manejan. Un inventario preciso le proporcionará una visión a vista de pájaro de la cantidad de ingresos potenciales de cada almacén. Además, con un seguimiento automatizado eficaz del inventario, puede asegurarse de que en ningún momento le falten existencias o le sobren, reduciendo así los costes operativos y garantizando una mayor eficiencia.2. Demanda estacional y clasificación
Las empresas de comercio electrónico son propensas a fluctuaciones de la demanda basadas en la estacionalidad, ya que abastecen a una amplia gama de productos. Las soluciones de automatización del comercio electrónico les ayudan a predecir los patrones de demanda y también permiten que las operaciones de almacenamiento aumenten y disminuyan casi inmediatamente, lo que no es posible en un sistema manual. Además, con robots móviles y robots clasificadores, el proceso de clasificación de las entregas resulta mucho más sencillo y rentable.
3. Gestión de devoluciones
Un elemento importante en cualquier empresa de comercio electrónico es la gestión de las devoluciones. Esto requiere actividades de seguimiento, reposición, almacenamiento y recuperación altamente automatizadas, todo en uno. Deben desplegarse soluciones de software eficientes para la integración de datos en todas las subtareas que, en última instancia, deberían traducirse en una mejora de la experiencia y la satisfacción del cliente.
4. Elegir
Una de las mayores ventajas de utilizar una plataforma de comercio electrónico es que se puede pedir 1 artículo o 100 artículos de una amplia gama de productos disponibles. Esta flexibilidad aumenta, por un lado, la retención de clientes, pero hace que el proceso de recogida de estos artículos en un almacén, que se denomina preparación de pedidos, sea muy complejo. La automatización ofrece enormes ganancias de productividad en las operaciones de preparación de pedidos al eliminar las actividades sin valor añadido, como caminar y buscar artículos, y aumenta la precisión de las operaciones de picking gracias a un software avanzado. Los sistemas automatizados de preparación de pedidos pueden proporcionar un rendimiento de 1.200 recogidas por hora, lo que supone un aumento del 1.000% con respecto a los sistemas manuales.
5. Escala
Uno de los problemas a los que suelen enfrentarse los actores del comercio electrónico es que la capacidad del almacén se llena en el momento en que entra en funcionamiento, tal es el aumento de la demanda al que estamos asistiendo. La automatización permite aprovechar la altura del almacén con soluciones como Pallet ASRS, sistemas Mini-Load y sistemas carton shuttle. Esto cambia el paradigma, ya que ofrece más espacio para expandirse en el mismo almacén y cualquier empresa puede ampliar fácilmente un almacén existente utilizando la altura en lugar de buscar nuevos almacenes para diferentes escalas de operaciones.
El comportamiento de los clientes en respuesta a las tecnologías y la adopción más rápida de nuevas formas de relacionarse con las empresas de comercio electrónico influirán profundamente en las empresas para que no se centren únicamente en el precio, sino también en la velocidad (rapidez de entrega). Una estrategia ganadora con la combinación adecuada de automatización, que ayude a reducir los costes operativos y a aumentar la velocidad de los productos, debería ayudar firmemente a las empresas de comercio electrónico a proporcionar una inmensa satisfacción al cliente y valor empresarial.
